CARNASCAR 2011 Report！第14戦「5-Hour Energy 500」

2011.06.17

NASCARのシーズン第11戦はペンシルバニア州にあるポコノ・レースウェイで行われた「5-Hour Energy 500」。NASCAR（ストックカー・レーシング）の聖地、ノースカロライナ州シャーロット在住のTetsuroOtsukaが送るモータースポーツコラム。

トリッキートライアングル、ポコノ・レースウェイ

#22 カート・ブッシュと#27ポール・メナードを先頭にレーススタート。トライオーバルという形もさることながら、コース幅が広いのも大きな特徴

レース前から期待されていたのは、ポコノを得意とする#11 デニー・ハムリン。序盤順調だっただけに後半のトラブルは残念

序盤にガレージ行きになってしまったポイント・ランキングトップのカール・エドワーズ。ラウシュ勢が得意とする次戦のミシガンに期待したい

　NASCAR第14戦はペンシルバニア州にあるポコノ・レースウェイでで行われた「5-Hour Energy 500」。世界中で恐らくここでしか見ることができないトライオーバル＝3本の直線をコーナーでつないだレーストラック。一周2.5マイルのこのトラックは、各コーナーにバンク角がついているものの他のオーバルコースとは異なりコーナーでシフトチェンジが必要になる特殊な構造なのです。

　予選トップは前回のカンザスでもポールを獲得したカート・ブッシュ(#22 Shell / Pennzoil Dodge)。シーズン序盤はあまり安定した走りができなかったものの、彼の要望により所属するペンスキー・レーシング内で体制強化があり、状況がかなり改善している様子です。レースはスタート直後からポコノを大得意とするデニー・ハムリン(#11 FedEx Ground Toyota)がカート・ブッシュを抜いてトップを独走していました。

　序盤にガレージに行きになってしまったのが、ポイント・ランキングトップのカール・エドワーズ(#99 Kellogg / Cheez-It Ford)。エンジントラブルのためその後レースに復帰することができず痛恨のリタイヤとなってしまったのでした。またピットストップでタイムロスしたデニー・ハムリンがファン・パブロ・モントーヤ(#42 Target Chevrolet)にトップを奪われます。ただしデニー・ハムリンのマシンはセッティングがバッチリきまっていたのですごい勢いでタイム差が縮まっていました。

ジェフ・ゴードンが終盤戦を制して今季2勝目、通算84勝を獲得！

#42 ファン・パブロ・モントーヤとトップを争う#24 ジェフ・ゴードン

トップでチェッカーフラッグを受ける#24 ジェフゴードン。歴代3位タイ、通算84勝目となる記念すべき勝利となった

#24 ジェフ・ゴードンのバーンアウト。今年から新チームで試行錯誤が続いていたため、結果が伴った今回はチームにとってもうれしい勝利となった

　レース中盤のグリーンフラッグピットインの後、デニー・ハムリンとファン・パブロ・モントーヤとの差が2秒からまた5秒以上になってしまいます。それでも常に上位を走っていたデニー・ハムリンですが、なんと157周目のピット後にフラットタイヤのトラブルでコーション中にもう一度ピットインすることになってしまうのです。このトラブルでかなり後方まで順位を落としました。

　コーション後はこの日2度目の2タイヤストップでトップにたったファン・パブロ・モントーヤ。しかしコーション後のレース再開と同時に序盤から上位につけていたジェフ・ゴードン(#24 DuPont Chevrolet)がトップになります。その後は安定した走りで2位のカート、3位のカイル・ブッシュ兄弟を寄せ付けずにそのままゴール。

　今季2勝目、ポコノで通算5勝目となり、このトラックの最多勝利数でベテランのビル・エリオットと並んだのでした。更にこの勝利でジェフ・ゴードンは、NASCAR界のレジェンド・ドライバー、ボビー・アリソン、ダレル・ウォルトリップとにならび通算84勝で歴代3位タイの大記録を達成。レース後のインタビューで本人も「ここまで達成できることを想像していなかった」とコメント、本当に感慨深い勝利となったようです。あとはチェイスに残って5度目のシリーズチャンピオンを獲得できるよう、安定した走りに期待したいところです。