CARNASCAR 2011 Report！第28戦　「SYLVANIA 300」

　NASCAR第28戦はニューハンプシャー州ロードンにあるニューハンプシャー・モーター・スピードウェイ。チェイス初戦のシカゴでいきなりランキングに大きな変動があっただけに、順位が下がってしまったドライバー、カイル・ブッシュ（#18 M&M's Toyota）やジミー・ジョンソン(#48 Lowe's Chevrolet)ジェフ・ゴードン(#24 DuPont Chevrolet)がどうなるのか？レース前から気になります。

　今回のポール・ポジションはライアン・ニューマン(#39 Haas Automation Chevrolet)。チームメイトのトニー・スチュワート(#14 Mobil 1 / Office Depot Chevrolet)がシカゴで優勝しているので、ポールからスタートでその流れにのりたいところです。フロント・ローにはレッドブルのケーシー・ケイン(#4 Red Bull Toyota)が続き、その後ろにチームメイトのブライアン・ビッカーズ(#83 Red Bull Toyota)が続きます。カイル・ブッシュやジミー・ジョンソン、ジェフ・ゴードンも予選は好調で全員が10位以内からのスタートとなりました。

　レースは序盤ライアン・ニューマンとケーシー・ケインがトップをキープします。88周目にデブリーによるコーションが発生しますが、それまでは非常に穏やかなレース展開でした。コーション後はピット戦略でマーク・マーティン(#5 GoDaddy.com Chevrolet)がトップに浮上します。序盤から常に2位を走行するケーシー・ケインがその後一時トップを走行しますが、直後にジェフ・ゴードンにトップを奪われてしまいます。

　中盤以降もジェフ・ゴードンが2位以下に大差をつけてトップをキープしますが、それも続かず後半トップに経ったのはニューハンプシャーで2度優勝経験のあるクリント・ボウヤー(#33 Cheerios / Hamburger Helper Chevrolet)でした。このレースはコーションがあまり発生しなかったために、ピット戦略や燃料の計算が非常に重要なキーになっていたのでした。また終盤にはカイル・ブッシュとジミー・ジョンソンが接触、クラッシュこそしなかったもののチェイスコンテンダー同士の白熱したバトルが展開されます。

　終盤になってもクリント・ボウヤーがトップを走行、その後ろで前戦で優勝したトニー・スチュワートが２位まで順位をあげてきます。レースも残り３周、燃費の心配があるものの誰もがクリント・ボウヤーがチェッカー・フラッグを受けるかと思っていたのですが、案の定ガス欠となってしまいフロントストレートで失速してしまいます。これでトップにたったのがトニー・スチュワート、20位スタートから順位をあげ、最後の２周でトップを奪取、そのままチェッカー・フラッグとなったのでした。シカゴに続き２連勝、これでランキングも単独トップになったのでした。

昨年のロードンで、まったく同じような展開で終了間際にクリント・ボウヤーにトップを奪われてしまったことがあるだけに、雪辱を果たしたかっこうのレース展開でした。気になる他のドライバーですが、ジェフ・ゴードンが上位でフニッシュしランキングも５位まで浮上、カイル・ブッシュも６位になりますがジミー・ジョンソンは調子があがらず10位に停滞してしまいます。ただポイント差がそんなに大きくないので今後の巻き返しを期待したところです。