CARNASCAR 2011 Report！第9戦「The Matthew and Daniel Hansen 400」

2011.05.08

NASCARのシーズン第9戦はヴァージニア州にあるリッチモンド・インターナショナルレースウェイで行われた「The Matthew and Daniel Hansen 400」。NASCAR（ストックカー・レーシング）の聖地、ノースカロライナ州シャーロット在住のTetsuroOtsukaが送るモータースポーツコラム。

注目はジョー・ギブス・レーシングの二人

#42ファン・パブロ・モントーヤを先頭に、期待の#11デニー・ハムリンは11番、#18カイル・ブッシュは20番グリッドからレーススタート

地元のヒーロー、#11デニー・ハムリンを応援する少年。楽しそうにレースを観戦する姿が微笑ましい

注目の#18 カイル・ブッシュと、#11 デニー・ハムリン

　NASCAR第9戦の舞台はヴァージニア州にあるリッチモンド・インターナショナルレースウェイ。一周0.75マイルのショートトラック。レース前から脚光を浴びていたのは2009〜10年、春のリッチモンドで2年連続優勝しているカイル・ブッシュ(#18 M&M's Pretzel Toyota)と、秋のリッチモンドで連続優勝しているデニー・ハムリン(#11 Fed Ex Freight Toyota)でした。二人ともジョー・ギブス・レーシングですが、特にデニー・ハムリンはホームトラックでもあるリッチモンドで調子を取り戻すことができるか、期待がかかります。

　予選はファン・パブロ・モントーヤ(#42 Target Chevrolet)が今季2回目のポールを獲得。フロントローには今年に入ってから好調のレーガン・スミス(#78 Furniture Row Chevrolet)。彼の所属するファニチャー・ロウ・レーシングは1台体制の小さなチームだけど、今年はトップチームに混ざって上位を走る姿をしばし見かけるだけに、あとは結果を残すのみ、活躍に期待したいところです。

　レースは序盤に2列目スタートのクリント・ボウヤー(#33 BB &T Chevrolet)、ケーシー・ケイン(#4 Red Bull Toyota)がモントーヤからリードチェンジ。その間に期待の2人、#18 カイル・ブッシュと#11 デニー・ハムリンが徐々に上位に上がっていました。
　これが本来の実力と言わんばかりに、デニー・ハムリンが74周目に、カイル・ブッシュが110周前後のコーション後にリードラップを獲得したのでした。

カイル・ブッシュが春のリッチモンドで3連勝！

#39ライアン・ニューマンが#42ファン・パブロ・モントーヤに追突されてスピン

この日一番大きいクラッシュに巻き込まれてしまった#24ジェフ・ゴードン。ここで痛恨のリタイヤとなってしまった

春のリッチモンドで3年連続で優勝したカイル・ブッシュ。秋はデニー・ハムリンが優勝するのか？

　レース中盤257周にはファン・パブロ・モントーヤ(#42 Target Chevrolet)にプッシュされたライアン・ニューマン(#39 U.S. Army Chevrolet)がスピン。これは100周付近でライアン・ニューマンがファン・パブロ・モントーヤのマシンに追突したことに対する明らかな仕返しです。ただこういったファイティング・スピリット、これぞNASCARだなぁって改めて実感します。『暴れん坊』ファン・パブロ・モントーヤはレース後のインタビューを振り切ってレーストラックから去って行ったのでした。

　レースも終盤に差し掛かった300周目、マット・ケンゼス(#17 Crown Royal Ford)のスピンをきっかけにこの日一番大きなクラッシュが発生。7台が巻き込まれ、一時はトップを走っていたジェフ・ゴードン(#24 DuPont Chevrolet)が内側のウォールに激しくヒットして痛恨のリタイア。このコーション後にはピット作戦でジェフ・バートン(#31 Caterpillar Chevrolet)がトップを走りましたが、直後にカイル・ブッシュがトップを奪取します。

　チームメイトのデニー・ハムリン(#11 Fed Ex Freight Toyota)に最後まで追撃されつつも、中盤以降はカイル・ブッシュがレースを独占。そのまま逃げ切り、春のリッチモンドで3年連続優勝を挙げたのでした。チームメイトのデニー・ハムリンも2位でフィニッシュ。期待されていた二人がまさにやってくれたリッチモンドでした。前日のネイションワイドでは優勝、スプリントカップも2位でフィニッシュしたデニー・ハムリンですが、これが今シーズン復活の鍵になるか？今後も期待大です。