CARNASCAR 2011 Report！特別篇「NASCAR Sprint Cup Pit Crew Challenge 2011」

2011.05.21

年に一度のピットクルーの祭典、それがNASCAR Sprint Cup Pit Crew Challenge。NASCAR（ストックカー・レーシング）の聖地、ノースカロライナ州シャーロット在住のTetsuroOtsukaが送るモータースポーツコラム。

今年も開催、NASCAR Sprint Cup Pit Crew Challenge！

イベントが行われたTime Warner Cable Arenaはシャーロットを拠点とするNBAのチーム、BobCatsの本拠地

#22 カート・ブッシュと#18 カイル・ブッシュの兄弟対決は兄カートの#22 Shell / Pennzoil Dodgeが勝利！

ジェフ・ゴードンのチーム、#24 DuPont Chevroletのジャッキマン。NASCARオフィシャルがレースさながらに違反をチェック

　皆さん、昨年もレポートしたこのイベントをご記憶でしょうか？今年で7回目を迎えるPit Crew Challengeは、スプリントカップに出場するトップチームのピットクルー達が、そのテクニックとチームワークを競い合う祭典です。僕の住むシャーロットは毎年5月後半にオールスターと『Coca Cola 600』が2週続けて行われる一大レースウィークとなるのですが、その先陣を切るのがファンにとてもフレンドリーなPit Crew Challengeなのです。

　ピット作業のタイムが勝敗に大きく左右するNASCARでは、ピットクルーもドライバーと同じ正真正銘のアスリート。彼らはプロスポーツ選手と同様に各チームと専属で契約しており、レースの日以外は常にチームごとにトレーニングをしています。トップチームのレースショップ（ファクトリー）には彼らのためのトレーニングジムや専属のスタッフも配備されているほどです。

　このイベントの内容はざっと以下のようなものです。競技はすべて1対1のチーム同士の対戦で、トーナメント形式で行われます。ピットクルーはそれぞれ決められた役割(ジャッキ、タイヤ交換、給油など)をこなし、その後にスタート地点に止めてあるマシンをゴールまで押し進めて合計のタイムを競いあうのです。各ポジションごとにNASCARオフィシャルが監視しているので、ミスした場合はペナルティで敗退してしまうこともあるのです。

デニー・ハムリン率いる#11 Fedex TOYOTAが2連勝！

今年に入ってから調子を上げているデイル・アーンハートJr.のチーム#88 National Guard/AMP Energy Chevrolet

決勝戦で見事にジミー・ジョンソンの#48 Lowe's Chevrolet（右）を倒したデニー・ハムリンの#11 FedexToyota

昨年に引き続き2連勝、賞金70,000ドルを手にした#11 FedexToyotaのピットクルー達。

　総勢24チームが出場、毎試合ごとに白熱したバトルが繰り広げられ、会場はレーストラックさながらの盛り上がりです。ドライバーと違って、普段はあまりレーストラックに出向くことのできないピットクルーの家族たちも、このイベントには応援に来ていました。またファンにとっての楽しみの一つが、応援に駆けつけたドライバーの姿を間近で見ることができる点。今年もデイル・アーンハートJr.、トニー・スチュワート、デニー・ハムリン、ケーシー・ケインなどトップドライバーの姿が見られました。実際に応援に来るということは、そのチームの雰囲気がいいということでもあるのでしょうね。

　試合は今年もデニー・ハムリンの#11 FedexToyotaが絶好調。ケビン・ハービックの#29 Budweiser Chevrolet、カート・ブッシュの#22 Shell / Pennzoil Dodgeを打ち負かすと、準決勝ではデイル・アーンハートjr.の#88との接戦を制し決勝へ進出。そして決勝の相手はなんとジミー・ジョンソンの#48 Lowe's Chevrolet。昨年のタイトル争い同様の顔ぶれとなりましたが、デニーハムリンの#11 FedexToyotaが2連勝、見事に雪辱を晴らすかたちとなったのでした。

　このイベントを皮切りにオールスター、『CocaCola600』、その他今週から来週にかけてシャーロットで行われるレースウィークのイベントをレポートしていきます。
　また28日(土)には日本人唯一の現役NASCARドライバー尾形明紀選手の今年初めてのレースが行われる予定です。そちらもレポートしますのでどうぞお楽しみに！