CAR中村孝仁が語るタイヤ選びの指標。OEタイヤの実力　その1

2011.12.27

クルマも走行距離を重ね、タイヤ交換の時期が近づいてくると、新しいタイヤについてあれこれ悩む。モータージャーナリストという職業につきながらそうなのだから、一般のドライバー貴兄はなおさらだろう。というわけで今回はタイヤチョイスについて一つの指標となるレポートをしたいと思う。

OEタイヤとは？

日頃の足として使っているVWゴルフⅤ GT。ターボとスーパーチャージャーを装備、トランスミッションはDSGと、その気になって走っても相当に面白いクルマである

履いていたスポコン3の山が完全になくなり、暫定的に装着したスポコン2。これがゴルフV GTのOEタイヤだ

こちらが新たに装着するコンチネンタル・スポーツコンタクト5、通称「スポコン5」

　OEタイヤ。OEとはオリジナル・エクィップメントの略で、通常クルマを購入した時に標準で付いてくるタイヤのことを言う。タイヤ交換時期が迫ってくるとユーザーはあれこれと考える。例えば見栄えを良くするために大径ロープロファイル・タイヤに変更したいとか、あるいは性能向上を目指してよりスポーツ性能の高いタイヤにしたり、また最近では省燃費を目指して転がり抵抗の少ないタイヤをチョイスしたりと、選択の幅は多い。「しかし」である、実は総合性能という点においては元々装着されているOEタイヤに及ぶものはない。何故ならOEタイヤとは、基本的にクルマを開発する段階で自動車メーカーとタイヤメーカーが共同作業をし、最適なマッチングのスペックをチョイスしているからである。
　僕が乗るフォルクスワーゲン・ゴルフGTの場合、OEタイヤはコンチネンタル・スポーツコンタクト2（通称：コンチ・スポコン2）だ。すでに新車から7万キロ近くを走行した。一回目のタイヤ交換時に、より新しいコンチ・スポコン3に履き替えていた。これはスポコン2よりも高速性能を向上させたハイ・スペックなモデルである。だがこのスポコン3はゴルフのOEタイヤではない。結果どうなったかというと、日常的に使うには完全に乗り心地がスポイルされていたのである。モータージャーナリストだからといって、自分のクルマでワインディングロードを思いっきり攻めことはしない。ゆえに、乗り心地の硬さ、悪さだけが目立ってしまったというわけだ。
　というわけで、タイヤに詳しい同業者に相談したところ、「そりゃあOEタイヤにしなくちゃダメでしょ」と言い、早速コンチネンタル、タイヤ部門に問い合わせてくれた。返ってきた答えは「最新のコンチネンタル・スポーツコンタクト5がゴルフVにもOE指定されているので、そちらにしては？」というもの。そんなわけで早速その新しい「スポコン5」に履き替えることにしたわけである。

OEタイヤの実力

まずはビートを落としてタイヤチェンジャーにセット、減ったタイヤをホイールからはずす

次にニュータイヤをホイールにフィッティングする。簡単そうに見えるがホイールやビートを傷つけないよう、充分な注意が必要。経験とスキルがモノを言う

組まれたタイヤ＆ホイールをホイールバランサーにセットしてバランスをとる。ホイール下側の赤いレーザーポインターが当たっているところにバランスウェイトをつける

　前述の通り、OEタイヤはそのクルマを開発する段階から自動車メーカーとタイヤメーカーが共同で作り上げるもの。したがって、操縦安定性、乗り心地、それにスムーズネスのバランスが最良に仕上げられている。例えば乗り心地だけを向上させたいとか、あるいはスポーツ走行性能を重視したいという理由でその性能面に秀でたタイヤを装着することもあるだろうが、必ず何かを失う結果になる。だから冒頭に述べたようにバランスを重視するならOEタイヤは最良の選択と言えるのだ。
　タイヤの履き替えもそのタイヤを専門に行っているところならば間違いない。今回はコンチネンタルの指定する「タイヤガーデン城南」（東京都目黒区中町1-7-6）で装着作業をしてもらった。ここはサーキットでもタイヤサービスを行うなど、高度な技術を持ったショップ。実際の作業現場を逐一写真撮影させてもらったが、とにかく仕事が早い。4本のタイヤを外し、ホイールから古いタイヤを取り、新しいタイヤを装着、バランス取りをして再度クルマに装着するまでにかかった時間はほんの15分ほどである。
　新しいスポコン5が装着された愛車での帰路、ほんの10数キロで、その驚くべき変化を体感した。目から鱗とはまさにこのことである。このニュータイヤの詳細な試乗インプレッションは次回にさせて頂こうと思う。